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Cómo elegir los equipos de manejo en un almacén
Los equipos de manejo son un elemento imprescindible dentro de un almacén: toda instalación logística necesita sistemas de transporte para mover la mercancía desde la zona de recepción hasta la de almacenamiento y, posteriormente, hasta la zona de expediciones.
En el mercado existe una gran variedad de equipos de manejo que se adaptan a cada zona u operativa del almacén. Para elegir la solución de transporte que mejor se ajusta a cada necesidad logística, cabe conocer en profundidad las opciones disponibles.
La importancia de los equipos de manejo en un almacén es máxima porque de ellos depende, en gran medida, la eficiencia de la instalación. Una elección acertada de estos equipos permite agilizar las operativas, reducir costos logísticos y minimizar el riesgo de accidentes.
Qué es un equipo de manejo en logística
Un equipo de manejo en logística, en su definición, es una máquina que se utiliza para transportar, almacenar, controlar y manipular materiales, bienes y productos durante los procesos de fabricación, almacenamiento y distribución.
Los equipos de manejo están presentes en la gran mayoría de instalaciones, como almacenes, fábricas y centros de distribución, entre otros.
En un almacén, la función de un equipo de manejo es la de cargar, descargar y transportar la mercancía entre la zona de recepción, almacenamiento, preparación de pedidos y expedición de productos. En cada área se efectúa una operativa distinta, por lo que es preciso disponer de equipos de manejo específicos que se adapten a cada necesidad para alcanzar la máxima productividad.
Los tipos de equipos de manejo en un almacén pueden distinguirse entre manuales, como, por ejemplo, los patines hidráulicos; motorizados, como es el caso de los montacargas; o automáticos, como los transportadores para tarimas o cajas.
Tipos de equipos de manejo en un almacén
La clasificación de los diferentes tipos de equipos de manejo en un almacén puede dividirse en tres grandes bloques:
1. Equipos de manejo manuales
Los equipos de manejo manuales se caracterizan por estar operados únicamente por personas. La máquina más empleada en almacenes manuales es el patín hidráulico. Se trata de un sistema de transporte que, gracias a sus horquillas paralelas, permite sostener la carga y elevarla ligeramente del suelo para facilitar su desplazamiento.
El patín hidráulico es un equipo muy versátil porque se puede utilizar en múltiples operativas: desde la carga y descarga de camiones, hasta el traslado de tarimas y contenedores, o como medio auxiliar en las operaciones de picking.
Dentro de los equipos de manejo manuales también se incluyen los carros de picking ―indispensables para aplicar una estrategia de preparación de pedidos pick-to-cart―, las mesas elevadoras, que permiten preparar los pedidos de forma ergonómica, y los carros de mano para transportar cajas o cargas sin paletizar.
2. Equipos de manejo motorizados
Los equipos de manejo motorizados son aquellos que están manejados por operarios desde plataformas o cabinas y funcionan de forma motorizada.
Dentro de la familia de los montacargas existe un amplio abanico de equipos de manejo motorizados. Mientras que el montacargas contrabalanceado es uno de los más frecuentes debido a su elevada versatilidad, el montacargas retráctil es la preferida en almacenes con mercancía muy homogénea. Los montacargas trilaterales, por su parte, se emplean en instalaciones donde se gestiona mercancía muy variada, pero al mismo tiempo se requiere optimizar el espacio. Por último, los montacargas de carga lateral son perfectos para manipular mercancías largas o de grandes dimensiones.
También encontramos equipos de manejo motorizados especialmente adaptados para la preparación de pedidos: las máquinas recogepedidos. Estas preparadoras facilitan que los operarios hagan picking de los productos ubicados, sobre todo, en los niveles inferiores de los racks.
3. Equipos de manejo automáticos
Los equipos de manejo automáticos funcionan mediante un sistema de control de almacén (WCS) que gestiona todos los movimientos de la máquina. De entre todos los equipos de manejo automáticos, destaca el transelevador, tanto de cajas como de tarimas, por su capacidad y agilidad a la hora de almacenar y extraer la mercancía de los racks. Existen varios tipos de transelevadores: desde los monocolumna, hasta los bicolumna, pasando por los transelevadores trilaterales automáticos. Estos últimos son una solución efectiva para almacenes que ya operan con montacargas trilaterales manuales y desean automatizar la instalación sin interrumpir las operativas.
Los transportadores, tanto de rodillos como de cadenas, son otro de los equipos de manejo por excelencia en los almacenes robotizados. Se encargan del transporte interno ―de cajas y de tarimas― y se emplean para comunicar diferentes zonas del almacén, líneas de producción o el área de producción y el almacén. Al igual que los transportadores, los vehículos AGV y los AMR son muy útiles en entornos con un flujo de materiales continuo y repetitivo, por lo que ahorran tiempo y aumentan la productividad.
Por otra parte, los elevadores son una solución efectiva para salvar desniveles o mover mercancía verticalmente en almacenes automáticos. Y, finalmente, mencionar dos últimos sistemas: mientras que la función de las lanzaderas es transportar mercancía de un punto a otro, soluciones como el Pallet Shuttle automático permiten mover las tarimas dentro de los canales de almacenamiento de los racks.
La importancia de elegir el medio de manejo adecuado
¿Qué equipo de manejo necesito en el almacén? Esta es, probablemente, la pregunta que se plantean muchos responsables logísticos a la hora de elegir los equipos de manejo con los que operar. La importancia de elegir el medio de manejo adecuado es capital porque su uso condiciona el layout del almacén y el número de operarios que son precisos en la instalación.
En función del sistema de almacenamiento elegido y de la mercancía almacenada, habrá que adquirir un equipo de manejo u otro. Por ejemplo, si se usan racks cantilever para almacenar productos de gran longitud, es habitual servirse de montacargas de carga lateral, mientras que para hacer picking de productos de pequeñas dimensiones suelen emplearse máquinas recogepedidos o carros de picking.
En el proceso de elección también es esencial determinar si es más recomendable optar por un equipo de manejo manual o automático. Es cierto que un equipo manual es más económico y no requiere de una instalación previa, pero en función del volumen de negocio y de los requerimientos logísticos de cada empresa, apostar por equipos de manejo automáticos puede ser una solución idónea para agilizar las operativas del almacén.
Equipo de manejo, el motor del almacén
Los racks son la piedra angular de todo almacén, porque sin ellos la mercancía únicamente podría almacenarse a nivel de suelo. Pero igual de importante es disponer de equipos de manejo adecuados para transportar, cargar y descargar la mercancía de sus ubicaciones.
Los equipos de manejo y los racks conviven en armonía con el objetivo de alcanzar la eficiencia logística. Ambos elementos son fundamentales para el buen funcionamiento de un almacén y la elección de uno u otro está intrínsecamente ligada.
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